「3次元」を意味する「3(Three) Demensional」の略で、縦と横の他に「奥行き」を足した立体空間を意味しています。

立体のデザイン・3Dプリンターの利用については知識は必要ですが、最近は子どもが利用できるシンプルなデザインツールも多く存在しており、小学生からでも自分のオリジナルの造形・3Dプリンターでの出力が可能です。

3Dプリンターの出力の原理は材料によりさまざまです。現在もっとも一般的なものは紐状に引き伸ばされたプラスチックを熱で溶かし、上から1層ずつ積み上げていく方式（熱溶解積層方式）で、多くの企業またはオープンソースコミュニティで開発・販売されています。

一般的な「プリンター」は「平面」の紙にインクを吹き付けることで表現をしますが、3Dプリンターはパソコン上で3D（立体）にデザインされたものを立体で出力することのできるデジタル工作機器です。